「日本代表のピッチと（ジュビロで戦う）Jのピッチ、それぞれ戦い方が違う」

 蹴球人・福西崇史の言葉は、奥深くミステリアスだ。特に現役時代を振り返る言葉は、どれも興味深い。

 「ジュビロ（磐田）では、好き勝手やってました」

 （前回掲載のGayaRインタビューで）当時のジュビロ磐田が、サッカー人生において転機になった、というエピソードを明かしてくれた。

 「日本代表とJリーグでは、明らかにプレーを変えていたように見えた」と尋ねると、こんな回答が返ってくる。

 「日本代表には、僕よりも色々な面で優れている選手が沢山いるので。」

 戦術の違いやトレーニングの内容などは決して明かさずに、微笑みながらサラりと話してくれた。

 プロのサッカー選手として自身が矢面に立つ表現。そして、解りやすいアナウンスも会話風に添えられた。

 「例えば、今日の〇〇番の選手なんですが、どう見えました？」

 「うーん、微妙でしたけど。動きが、こうもっちりとしてたような」

 「実は、この試合で言うなら（システムや戦術がフィットせず）あわないだけなんです。」

 「あわない？？うーん、選手が調子悪いように見えますけれど。」

 「そう見えると思いますが、実は違うんですね。」

 ファン・サポーターから見れば「なにをやってんだ！」と思うようなワンプレーでも、実際のピッチでは全く違う現象が巻き起こっているらしい。

 限られた空間や一瞬のミスは、選手にしか解らない。選手が全てを背負い表現者となり、90分走り続けなければならない、厳しい世界だ。

 インタビューを続けるうちに、なんだか「サッカー解説者の福西さん」が「Jリーグファミリー」をピッチの外から見守っている、いや庇っているように感じる瞬間がある。憶測だが当時「好き勝手やってました」と語るジュビロというクラブは、もしかすると。「なんでも言い合える家族」のような存在だったのかもしれない。

Jのクラブが家族のような存在ならば、日本代表という場所は、どんな存在なのか？知識欲から興味が湧いてくる。

「日本代表には、僕よりも色々な面で優れている選手が沢山いるので。」

いや、そんな感じだった気がしない。あの世代の代表メンバーのなかで、福西さんは常に相当な動きをしていたし、結果も残しているはず。私たちメディアも、ファン・サポーターも、スタジアムやテレビの前で戦いを見守るなか、何度もボランチの動きに感銘していた。

 「危うく、助かった・・」

「ひやりとしたが、良かった」

「よくぞ、勇気あるプレーで飛び込んでくれた！」

 選ばれし者だけが集う国際Aマッチのピッチは、当時のジュビロ磐田・23番、福西崇史選手にとってどんな場所だったのだろうか。インタビューで聞き出せなかった気もするし、あえて記事にしたり無理に聞かなくともいいのかもしれない、そんな気持ちになった。

冒頭に「ミステリアス」と書き出したのは、そんな個性的な振る舞いからだ。

 蹴球人・福西崇史による“ボラゼミ語録”は「ボランチゼミナール〜Additional Time」と題して、magazineのWeb上で複数回に渡って披露される。次回は、スタジアムの裏側・ミックスゾーン、選手たちの個性に着目する。

 サッカーと競技は違えど、ここ数日様々な物議を呼んでいる、ある大会の話題に着目したい。テニス・全仏オープンのメディア対応を自ら拒否し、メディアとアスリートのあり方を提唱した、日本が誇るアスリート、大坂なおみ選手の言動だ。

 「ボランチゼミナール〜Additional Time」では、偶然にもメディアとアスリートの関係性についてインタビューを記録していた。解りやすく愛情深い、福西崇史氏の言葉から、サッカーにおけるメディアとアスリートの関係性を紐解いてみたい。

---

リアルタイムスポーツ実況アプリ「GayaR」内のコンテンツ「ボランチゼミナール」のライブ配信は、感染症対策を徹底し行われています。なお、ライブ配信後に敢行されたインタビューは、オンラインにて実施されたものを掲載しています。